Javisst är nisse en kortform av Nils. Nisse har sedan länge haft utvidgade användningsområden.

Förr i tiden kallades de små tomtar som man trodde höll till på gården för nissar, och tryckfelsnisse blev den skämtsamma beteckningen för ett väsen som tros orsaka tryckfel. Åtminstone sedan 1900-talets början har nisse använts i betydelsen ’lärling’: sättarnisse och smörgåsnisse. På senare år har vi också fått den kvinnliga formen nissa för kvinnliga restaurangelever.

Nisse är produktivt i många sentida sammansättningar, ofta med en lite nedsättande ton. En trendnisse är en kille som slaviskt följer modet. En slipsnisse är en kille som visar sin status genom att ha kostym och slips. En prylnisse gillar naturligtvis prylar, och en mittnisse är en manlig person som blockerar trafiken genom att köra för sakta i mittfilen.