Både har den äran och ha den äran är accepterade former. Frasen kan ses som en uppmaning med samma betydelse som grattis på födelsedagen.

Har den äran är den traditionella formen. Det beror på att frasen etymologiskt sett är en förkortning av jag har den äran att gratulera där jag har strukits.

Eftersom uttrycket i dag blivit en stelnad fras, har kunskapen om etymologin förlorats och en variantform, ha den äran, har blivit lika vanlig.

Ha-formen kan möjligen ha uppstått som en förkortning av du ska ha den äran, jag/vi får ha den äran att gratulera eller ett äldre vi ha den äran att gratulera. I dag kan det nog också vara så att ha uppfattas som imperativ (uppmaningsform) och att ära då får betydelsen ’hög uppskattning’.