Uttrycket syftar på något som har brister: ”Hennes beteende lämnar en del övrigt att önska.” Det används ofta med en negation för att uttrycka att något är tillfredsställande: ”Den utmärkta buffén lämnar inget övrigt att önska.” Ofta ser man att det skrivs inget i övrigt att önska, men i är överflödigt.

Det finns en del mindre tydliga varianter av uttrycket. En variant är exemplet ”Hennes beteende har en del övrigt att önska; en annan är ”Hennes beteende lämnar en del till övers att önska”. Varianten med har är inte bra eftersom syftningen blir otydlig: vem eller vad är det som önskar? Och till övers används oftast i det fasta uttrycket inte ha mycket till övers för någon, det vill säga att inte uppskatta någon särskilt mycket. Vi avråder från sammanblandning av dessa uttryck.