En vegetarian är en person som inte äter kött eller fisk, men ofta mjölkprodukter och ägg, medan en vegan är en person som inte äter något från djurriket.

Förutom mathållning kan ordet vegan användas mer allmänt om livsstil. Vegan betyder då att man även undviker att använda andra produkter från djurriket, t.ex. skor av skinn.

När det gäller ordformer så är de adjektiv som bildats till orden vegetarisk och vegansk. Sammansatta ord med substantivet vegan som förled är vanliga, till exempel vegankost, vegankorv och veganmiddag, medan former som vegetarisk kost och vegetarisk korv är de vedertagna.  

Vegan är bildat genom sammandragning av vegetarian och båda orden har vi lånat från engelskan.