Symmetrisk kommer av det grekiska symmetria, och den traditionella negerande formen av detta ord är asymmetrisk, med det grekiska negerande a. Nuförtiden förekommer även osymmetrisk, med det mer allmänna negerande prefixet o.

De båda orden har samma innebörd. Asymmetrisk är dock många gånger vanligare i språkbruket, liksom asymmetri är vanligare än osymmetri, och det är den formen vi rekommenderar att man i första hand använder.