Ursprunget till kinesa i betydelsen ’sova över, tillfälligt och utan att betala’ är oklart, men det finns två förslag.

En del menar att det kommer från studentslang, där det skulle vara bildat till kines. Betydelsen skulle då komma av att européerna uppfattade kinesernas sovplatser som provisoriska. Enligt en annan förklaring skulle det komma från romani, som har ord som kino eller khino ’trött’, khinna ’utmattad’ och khingervava- ’vila, rasta’.