Det kan stå för mycket, alltifrån samtal, språk till ideologi, tankesystem, föreställningsvärld. Det kom in i svenskan redan på 1500-talet i betydelsen ’samtal, uppläggning, uppsats’. Länge var det bortglömt, men så blev det plötsligt populärt i kulturdebatten på 1980-talet. Ordet går tillbaka på lat. discurrere ’springa hit och dit; låta samtalet gå fram och tillbaka’.