Ordet gratis betyder 'som inte kostar (mottagaren) något', d.v.s. kostnadsfri.

Men det är ganska typiskt att man gärna använder kostnadsfri i sammanhang som ”Vi levererar varan kostnadsfritt”, medan man gärna använder gratis i fall som ”drinken var gratis”. Det verkar som om man tycker att kostnadsfri är lite seriösare än gratis.

Ibland väljs nog också kostnadsfri för att det går att böja, vilket ju inte gratis gör. Det blir så påfallande när man har framförställd bestämd artikel. Man säger nog hellre de kostnadsfria måltiderna än de gratis måltiderna. (Men gratis måltider och gratismåltiderna går bra.)