Den ursprungliga betydelsen av kratta i det här uttrycket är ’avskrap’, ’skräp’, ’något som har ringa eller inget värde’. Betydelsen kan knytas till det skräp och ogräs man krattar upp vid trädgårdsskötsel. Med tiden har kratta också kommit att användas om personer i betydelsen ’mindervärdig person’, ’odugling’, ’krake’ och ’feg stackare’.