I ordböckerna anges endast en betydelse av klinisk, nämligen ’praktisk medicinsk, som har att göra med (behandling på) klinik’. Exempel på detta kan vara klinisk bakteriologi eller att sjukdomen kräver klinisk vård.

Klinisk används även i överförd betydelse (’kylig, objektiv; avskalad, ren’) och ibland som ett rent förstärkningsord. Detta bruk är kanske inspirerat av motsvarande användning av engelskans clinical.

I sportsammanhang, i synnerhet inom fotboll och ishockey, används ibland klinisk i betydelsen ’fulländad’ eller ’perfekt’. Man talar om kliniska avslut, kliniska målgörare och att laget spelat med klinisk effektivitet. Eventuellt kan denna användning ha tagits över från militärt språkbruk, där uttryck som klinisk krigföring och kliniska anfall används för att beskriva att ett militärt ingrepp går snyggt och kontrollerat till.