Krokodiltårar i betydelsen ’falska tårar’ kommer av gammal folktro. Man trodde att krokodilen kunde gråta som ett litet barn för att locka till sig människor att äta upp.

Krokodiltårar och krokodilgråt har använts i svenskan åtminstone sedan slutet av 1500-talet, liksom i engelskan. I Shakespeares Henrik VI står det t.ex.: "liksom krokodilen med falska tårar vandraren bedrager".