Traditionellt har vilrum betytt ’rum där levande vilar’, medan vilorum har betytt ’rum där döda vilar’, dvs. en grav. Så står det också i många ordböcker.

Nu använder dock så många vilorum i den första betydelsen att det är tveksamt om man kan hävda någon betydelseskillnad mellan de två formerna, även om vissa fortfarande kan bli förskräckta när de ser ett vilorum på sin arbetsplats.