Rolig är ursprungligen en bildning till substantivet ro. Tidigare hade det svenska rolig också betydelsen ’lugn’, precis som det har i danskan i dag, men mot slutet av 1600-talet försköts betydelsen.

På samma sätt har verbet roa en gång betytt ’vila; lugna’.

I orolig lever den gamla betydelsen av rolig kvar, liksom den gamla betydelsen av roa lever kvar i oroa.