Ordet gås har använts om de smörklumpar som bildas när man kärnar mjölk, och som då guppar ovanpå mjölken. Uttryck av typen brödskiva med smörgås har senare reducerats till enbart smörgås.

Tidigare hette det smörgäss i plural, men i och med att kontakten med grundordet gås har gått förlorad har ordet fått en annan böjning. Pluralformen på -ar började användas vid mitten av 1600-talet. som guppar ovan­på mjölken då den kärnas'