Det ursprungliga uttryckssättet är att man skär alla över en kam, men nu är det betydligt vanligare att man drar alla över en kam. Historiskt har även andra varianter förekommit, som ta alla över en kam och låta allt gå över en kam.

Uttrycket betyder ungefär ’behandla alla lika utan hänsyn till individuella drag’. Det har kommit från tyskans alle über einen Kamm scheren med samma innebörd, som i sin tur antas härstamma från fårklippning. Tolkningarna om vad uttrycket betydde i fårklippningssammanhang går dock isär.