När objektet är abstrakt och betydelsen ungefär 'undersöka kvaliteten för att avgöra om den duger' används pröva: pröva någons kunskaper, pröva lyckan, pröva effekten av något.
Dessutom används pröva ofta i betydelsen 'försöka använda': Hur får jag bort fläcken? - Pröva med citron.
Det är i betydelsen 'använda på prov' som båda verben kan förekomma. Man kan både prova och pröva t.ex. maskiner och redskap.
Frågan Har du provat skridskorna? kan besvaras antingen med a) Ja, men de passar inte. De är för små eller med b) Ja, men de fungerar inte, skenorna är för korta och felslipade.
Frågan Har du prövat skridskorna? kan besvaras antingen med b) ovan eller med c) Ja, men isen är för knagglig. Jag tar sparken i stället.
Det verkar som om verbet prova dels har fått ökad användning på det gemensamma området, dels fått vidgat bruk.
Substantivet till prova är provning och till pröva är det prövning.